Semanas antes de a Rússia invadir a Ucrânia, os EUA começaram a lutar para encontrar equipamentos de comunicação por satélite que pudessem manter o governo ucraniano conectado ao resto do mundo, revelam novos documentos.
Esses esforços resultaram no envio para a Ucrânia de milhares de terminais de antena parabólica que se conectam à rede de Internet de banda larga Starlink da SpaceX. Eles se mostraram vitais para o esforço de guerra da Ucrânia, mas se tornaram uma fonte de controvérsia tanto para a SpaceX quanto para os EUA sobre o custo do serviço e quem paga por ele.
A DAI, empreiteira do governo, começou a procurar o equipamento certo em 11 de fevereiro, de acordo com documentos que a Quartz obteve por meio de uma solicitação da Lei de Liberdade de Informação. A Rússia invadiu a Ucrânia em 24 de fevereiro, surpreendendo muitos, mas não o governo dos EUA. O alarme tocou antes da invasão.
Preparando-se para a guerra cibernética
Antes da invasão russa, as autoridades americanas estavam preocupadas com os ataques físicos e cibernéticos russos à infraestrutura elétrica e de comunicações. Funcionários da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) trabalharam para evitar isso e contrataram a DAI para o projeto.
G/O Media pode receber uma comissão
“A DAI e a USAID estão fazendo todo o possível para garantir que a conexão com a Internet seja estabelecida antes de qualquer interrupção nas telecomunicações”, escreveu um funcionário da DAI em um pedido de aquisição em março.
Através desse pedido, relatado pela primeira vez De acordo com o Washington Post em abril, a USAID comprou 1.333 terminais por US$ 1.999.993, ou cerca de US$ 1.500 cada. Isso é mais ou menos o que os executivos da SpaceX disseram que custava para fabricar na época, embora kits semelhantes fossem vendidos aos consumidores por US$ 500 como parte de uma estratégia de perda. Ao mesmo tempo, a SpaceX também doou 3.600 terminais para a Ucrânia.
Confusão sobre as doações da SpaceX
Funcionários da SpacedX disseram originalmente que todo o equipamento foi doado. “Não acho que os Estados Unidos tenham nos dado dinheiro para fornecer terminais à Ucrânia”, disse a presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell. disse em 22 de março. Um funcionário da USAID aprovou a compra de quase US$ 2 milhões quatro dias antes. Em 5 de abril, a USAID divulgou um comunicado à imprensa descrevendo a compra e a doação da SpaceX, mas posteriormente o removeu e o relançou sem o número de terminais adquiridos.
Ashley Yehl Flanagan, porta-voz da USAID, não respondeu às perguntas sobre por que o comunicado à imprensa foi alterado. A SpaceX não respondeu às perguntas sobre a compra. A DAI não conseguiu responder até o momento da publicação.
Em outubro, a SpaceX perguntou ao Departamento de Defesa dos EUA. por US$ 124 milhões para cobrir os custos de operação dos terminais. Esse pedido foi aparentemente retirado após críticas públicas. Um ministro do governo ucraniano disse esta semana que a SpaceX estava enviando mais 10.000 terminais ao país e sugeriu que os países da União Européia arcassem com o custo de sua utilização. Cerca de 22.000 foram entregues desde o início da guerra.
Quem paga pelo serviço da Starlink e por que custa tanto?
Uma questão persistente é quem originalmente pagou pelo serviço Starlink. Um documento obtido pela Quartz refere-se à compra de planos de dados para o governo ucraniano, mas a aprovação final da aquisição não menciona isso. Mais tarde, Musk afirmou que a SpaceX perdeu US$ 80 milhões prestação de serviços na Ucrânia.
Não está claro como esses custos se somam. A SpaceX sugere que está fornecendo um serviço aprimorado aos usuários do governo ucraniano. A prestação de serviços na Ucrânia pode exigir a priorização de transferências de dados por meio de links de laser entre satélites no espaço ou o número limitado de estações terrestres europeias da empresa, o que pode afetar outros clientes. Esforços para evitar a interferência ou a capacidade do alvo podem exigir mais mão de obra, ou os usuários em uma zona de conflito podem exigir significativamente mais atendimento ao cliente.
“[T]O custo por unidade dos terminais Starlink e o custo de envio são semelhantes e, em alguns casos, inferiores às cotações fornecidas por outros fornecedores para aquisições semelhantes”, escreveu o executivo da DAI no pedido de aquisição.
Ainda assim, o discurso de vendas da SpaceX é que sua constelação de satélites é amplamente automatizada em trajetórias orbitais definidas, com capacidade limitada principalmente pelo número de usuários abaixo de qualquer espaçonave Starlink. É por isso que a diferença entre os US$ 500 mensais da empresa serviço Premium e o custo de $ 4.500 por mês que você citou na Ucrânia são difíceis de definir. Usuários civis na Ucrânia pagam US$ 60 por mês por um serviço limitado, de acordo com um pesquisa colaborativa.
