Em aproximadamente duas semanas, os eleitores de um subúrbio de Londres determinarão o futuro da política britânica.
O primeiro-ministro Boris Johnson é membro do parlamento do distrito eleitoral de Uxbridge e South Ruislip, que ganhou em 2017 com a menor maioria de qualquer líder britânico desde 1924. (Ele era ministro de Relações Exteriores na época da votação). Se o Partido Conservador Johnson vencer a eleição geral de 12 de dezembro, mas perder seu assento, talvez você precise se retirar. Nenhum primeiro ministro em exercício perdeu seu assento em uma eleição geral e não está totalmente claro o que aconteceria se o fizessem.
Uma pesquisa recente do YouGov descobriu que é provável que os conservadores obtenham uma maioria confortável. No entanto, a pesquisa classificou Uxbridge e South Ruislip como "provavelmente conservadora", uma faixa abaixo de "segura" e acima de "esbelta". Estima-se que Johnson ganharia aproximadamente 50% dos votos, em comparação com 37% dos trabalhistas. Mas a margem pode ser mais rígida do que parece: dentro dos limites da gama de estimativas da YouGov, uma vitória trabalhista estreita em Uxbridge é quase possível.
O candidato do Partido Trabalhista de Uxbridge é Ali Milani, um estudante de 25 anos nascido no Irã que se apresentou aos eleitores como a antítese de tudo o que Johnson representa. Mas é isso que os eleitores estão procurando em Uxbridge?
Vantagem do tribunal local
Para um eleitorado politicamente importante, é incrivelmente difícil convencer os moradores de Uxbridge a discutir política. Depois de passar um dia andando em lojas, restaurantes e pubs ao longo da movimentada rua principal, apenas algumas pessoas concordam em responder perguntas sobre em quem planejam votar no próximo mês.
Obviamente, não ajuda que a cidade seja atormentada por repórteres e pesquisadores em um dia chuvoso e que as pessoas querem continuar suas compras de Natal. Ainda assim, eles são invulgarmente relutantes. Dois gerentes de bares me pediram para não falar com seus clientes, e um grupo de mulheres mais velhas sentadas na Biblioteca de Uxbridge também me enviou para fazer as malas, dizendo que não falam sobre política ou religião. "Somos todos amigos e gostaríamos de continuar assim", disse um deles.
É um sinal de quão politicamente dividida essa eleição se tornou e de quão desafiador será para Milani alterar o status quo dessa cidade suburbana. (Antes de Johnson aparecer, Uxbridge era conhecida principalmente pelos londrinos como a última parada na linha de metrô.) Nenhum candidato trabalhista ganhou neste círculo eleitoral, onde 57% das pessoas votaram para deixar a União Europeia no referendo de 2016. Mas Milani, um Remainer incondicional, acredita que ele tem uma chance, porque em 2017, o assento foi para Johnson por pouco mais de 5.000 votos, o que representa cerca da metade do que ele obteve em 2015.
Quando perguntado sobre Milani, John Hook, aposentado de 65 anos e morador de Uxbridge, disse: "Acho que não tenho esperança no inferno". No pub The Three Tuns, o ex-administrador de segurança do Wembley Stadium disse que estava votando em Johnson. "Gosto muito", disse ele. "Acho que ele faz o melhor que pode, porque obviamente ele não pode estar aqui o tempo todo, ser o primeiro-ministro e as pessoas precisam entender isso". Mas ele faz o que pode aqui.
Hook apoia conservadores devido ao Brexit. "Votei em deixar a Europa e acho uma pena que outras partes estejam tentando impedi-la", disse ele.
"Nós votamos, queremos sair, é tudo, apenas nos tire".
O fato de o Brexit dominar as discussões com os eleitores é uma má notícia para candidatos como Milani, que disse que votaria novamente.Ele permaneceria se o referendo fosse realizado hoje. "Em todo o país, os candidatos que continuam a votar em cadeiras predominantemente votantes serão piores do que teriam feito de outra maneira, e pelo contrário", disse Tony Travers, da London School of Economics. "É uma desvantagem."
Milani não concorda. Ele disse recentemente ao The Guardian: "Você ficaria surpreso com o pouco Brexit que aparece na porta daqui". Mas isso parece ser mais uma ilusão do que realidade.
"O público votou", disse Angie, uma apoiadora local de Uxbridge e Johnson que faz ornamentos que ela vende uma vez por semana em uma banca de mercado local, e que se recusa a me deixar usar seu sobrenome. "Não precisamos de outro referendo, não precisamos de outra votação", disse ele. "Nós votamos, queremos sair, é tudo, apenas nos tire".
Os padeiros, que vendem geléia caseira no mesmo mercado, moram em Uxbridge e planejam votar em Milani. Ambos votaram em permanecer, mas querem que o Brexit continue. "Tivemos um referendo e perdemos, o que acho uma pena, mas uma vez decidido, ele não pode ter outro referendo, caso contrário não faz sentido ter referendos sobre nada", disse Baker, 78 anos.
Quem é Ali Milani?
Milani nasceu em Teerã e se mudou para o Reino Unido aos cinco anos de idade. Ele cresceu em uma propriedade do conselho de Wembley com sua mãe e irmã e estudou política na Universidade de Brunel, onde era presidente da união dos estudantes e vice-presidente da União Nacional dos Estudantes. Sua mãe já foi sem-teto e perdeu amigos por crimes com faca. Permanecendo cara a cara com Johnson, educado em Eton e Oxford, que vem de uma família de políticos, as opções que os eleitores enfrentam não poderiam ser mais diferentes.
Milani se apresentou aos eleitores como alguém que entende as batalhas diárias que enfrentam, porque ele também os enfrentou. Ele diz que é o tipo que aparece, ao contrário de Johnson, que foi criticado por passar muito pouco tempo em seu círculo eleitoral. Johnson disse que não comparecerá a um casamento em 5 de dezembro na Igreja Batista de Yiewsley, por exemplo, e os organizadores disseram recentemente à imprensa que poderiam esvaziá-lo.
Quando ele era adolescente, Milani twittou várias mensagens anti-semitas, e desde então ele se desculpou repetidamente e profusamente. O Labor Against Antisemitism (LAAS), um grupo voluntário de membros e apoiadores do Trabalho, apresentou uma queixa contra Milani ao Partido Trabalhista em abril de 2018. O quartzo revisou uma cópia da denúncia e a resposta do partido, que se recusou a "tomar mais medidas". "Como as mensagens de Milani" já haviam sido investigadas "em 2016 e ele" reconheceu que os comentários estavam errados e prometeu observar os padrões esperados dos membros do partido ".
O problema pode ser um obstáculo intransponível para Milani. O Partido Trabalhista foi abalado por acusações repetidas de anti-semitismo, e o rabino chefe da Grã-Bretanha recentemente deu o raro passo de criticar o partido em um editorial do Times por sua resposta "totalmente inadequada". O líder trabalhista Jeremy Corbyn se recusou a pedir desculpas aos judeus britânicos em uma entrevista com Andrew Neil, da BBC. Milani não respondeu a pedidos repetidos de entrevista.
"Não há problema em alguém pedir desculpas, mas isso não significa que eles têm o direito de participar de um partido político", disse Euan Philipps, porta-voz do LAAS, que apresentou a queixa contra Milani. "Sentimos que, se ele expressou pontos de vista anti-semitas no passado, como Ali Milani parece ter feito … então, infelizmente, isso o exclui de ser um candidato ao parlamento".
Caminho para a vitória
O plano de Milani é conquistar os eleitores, especialmente jovens e diversos, fazendo campanha quase exclusivamente em questões locais, especialmente o que ele chama de "três Hs": Hillingdon, Heathrow e moradia. Ele acusa Johnson de não agir quando o hospital de Hillingdon entrou em estado tão ruim que algumas partes dele foram consideradas inseguras para os pacientes. Ele também diz que Johnson "traiu" os moradores por não cumprir sua promessa de evitar a construção de uma terceira pista no aeroporto de Heathrow. Em 2015, Johnson disse que estaria "na frente dessas escavadeiras", uma promessa que Milani desfruta. esfregando o rosto de Johnson na campanha eleitoral. O círculo eleitoral também tem uma escassez severa de moradias populares, o que poderia agravar a expansão de Heathrow (pdf).
Embora a votação possa ser encerrada, analistas dizem que é improvável que Milani seja capaz de derrubar Johnson. Se ele sentir nojo, mas os conservadores ganharem a maioria, a Grã-Bretanha será mergulhada no (maior) caos político. "Isso aumentaria a instabilidade sem fim que afeta a política britânica há algum tempo (o que é) aparentemente sem fim", disse Travers.
