23andMe está em uma espiral mortal. Quase todo mundo que quer um teste de DNA já comprou um, um O pesadelo da violação de dados arruinou a reputação da empresa., e as ações da 23andMe estão tão perto de perder valor que poderiam ser expulsas da Nasdaq. A CEO Anne Wojcicki está em uma viagem de crise, prometendo aos investidores que a empresa não fechará porque ela tem um novo plano: a 23andMe irá dobrar a extração de seus dados de DNA e vendê-los para empresas farmacêuticas.
“Agora temos a capacidade de explorar o conjunto de dados nós mesmos, bem como de fazer parcerias com outros grupos”, disse Wojcicki em entrevista ao cabeamento. “É um recurso real que poderíamos aplicar a uma série de organizações diferentes para a sua própria descoberta de medicamentos.”
Isto faz parte do plano desde o primeiro dia, mas agora parece que acontecerá numa escala muito maior. A 23andMe sempre exigiu que seus clientes dessem consentimento à empresa para compartilhar seu DNA para fins de “pesquisa”, uma forma mais amigável de dizer “entregá-lo às empresas farmacêuticas”. A empresa desfrutou de uma parceria exclusiva com a gigante farmacêutica GlaxoSmithKline, mas a farmacêutica aparentemente já desvalorizou o seu ADN e esse negócio está a esgotar-se. Agora, a 23andMe está em busca de novas empresas que queiram dar uma olhada nos seus genes.
A Wired perguntou a Wojcicki se seus clientes estão cientes de que optar por participar de pesquisas também significa optar por fornecer seus dados a parceiros farmacêuticos. Wojcicki não respondeu diretamente a essa pergunta. “Não são dados de nível individual, a menos que tenham dado consentimento explícito para obter dados de nível individual”, disse ele. “Acho que a maioria das pessoas quer ver melhorias nas suas vidas”, e os acordos multimilionários da empresa são necessários para essas melhorias.
Segundo Wojcicki, a oportunidade mais interessante para “melhorias” é a 23andMe e a indústria farmacêutica desenvolverem novos medicamentos. Há um toque de ironia aqui. Quaisquer descobertas que a 23andMe faça vêm do estudo de amostras de DNA que você pagou à empresa para cobrar. Com esse presente, a 23andMe espera desenvolver uma segunda coisa pela qual você também terá o privilégio de pagar. E agora, graças aos novos serviços de assinatura da 23andMe, há ainda uma terceira chance de desembolsar o seu suado dinheiro.
O problema com os negócios da 23andMe voltados para o consumidor é que a empresa vende um produto que você só precisa uma vez na vida. Pior ainda, o apelo de um teste de DNA para a maioria das pessoas é a novidade dos resultados de ancestralidade, mas se seu irmão já pagou por um teste, você já sabe as respostas.
A 23andMe sabe que isso é um problema, por isso passou anos tentando se promover como um serviço de saúde, e não apenas como uma licença de US$ 79 para dizer às pessoas que você é irlandês. Na verdade, a empresa acha que você deveria adquirir uma assinatura anual recorrente de algo chamado 23andMe+ Total Health. Custa apenas US$ 1.188 por ano. Ou, se você não se preocupa muito com sua saúde, pode optar pelo 23andMe+ Premium mais barato, que custa apenas US$ 298 adiantados, mais uma assinatura que é renovada por US$ 69.
O segredo é que você não pode aprender muito sobre sua saúde por meio de testes genéticos, a não ser testes para doenças específicas que os médicos raramente solicitam, a menos que você tenha histórico familiar. O que a 23andMe está lhe vendendo é uma promessa: algum dia no futuro, os testes genéticos poderão nos dizer mais, e quando a 23andMe desvendar os segredos do genoma humano, seus serviços de saúde serão valiosos para você.
O que você ganha com essas assinaturas? É meio vago. Dependendo do pacote, eles incluem um serviço que “ajuda você a entender como a genética e o estilo de vida podem afetar sua probabilidade de desenvolver certas condições”, testes para doenças genéticas raras, melhores características de ancestralidade e muito mais. Basicamente, eles realizarão testes genéticos dos quais você talvez não precise. Então, eles podem ou não recomendar que você converse com um médico, porque eles não podem lhe oferecer cuidados médicos reais.
Você também pode pular o intermediário e começar com uma conversa normal com seu médico, que solicitará testes genéticos se necessário e cobrará sua seguradora, mas isso é muito menos divertido do que pagar centenas ou milhares de dólares a uma empresa de tecnologia.
E isso pode acontecer! Mas isso só acontecerá se a 23andMe tiver dinheiro para desvendar os segredos do seu DNA, o que é um tiro no escuro e um projeto extremamente caro. Wojcicki disse à Wired que está “otimista” e já trouxe a empresa de volta da beira da morte antes, mas parece uma subida mais íngreme daqui em diante.
Se a empresa 23andMe sobreviver, o primeiro passo serão acordos que permitam a mais empresas acesso para analisar a sua genética do que nunca. Mas se a 23andMe fechar, você será comprado ou vendido aos poucos, o que significa que outras empresas verão seus dados de qualquer maneira.
Este artigo apareceu originalmente no Gizmodo..
