Pelo menos 92 casos de varíola foram relatados em 12 países da Europa, EUA, Canadá e Austrália desde que a Organização Mundial da Saúde (OMS) começou a receber relatos de infecções em 13 de maio.
Mas na mídia, o rosto do surto é decididamente negro e africano.
Da Reuters e da BBC à Sky News e ABC News, a mídia internacional usou (em alguns casos décadas atrás) imagens de negros para ilustrar suas histórias e tweets sobre a disseminação da varíola. Jornalistas africanos e observadores da mídia não aceitaram bem a tendência.
ABC e BBC lideraram retrato negro da varíola na mídia ocidental
A OMS diz que a varíola dos macacos, que não tem tratamentos atuais, é encontrada principalmente na África Ocidental e Central. Embora tenha havido casos anteriores vindos da África para os EUA, parte da atual preocupação global é que a varíola dos macacos esteja se espalhando em lugares que não são endêmicos para o vírus.
Condenamos a perpetuação desse estereótipo negativo que atribui calamidade à raça africana e privilégio e imunidade a outras raças.
ABC, a emissora dos EUA, transmitiu essa surpresa em sua primeira história de varíola após o surto, um artigo explicativo de 20 de maio ilustrado com um gráfico de microscópio eletrônico mostrando células. “Pela primeira vez, a doença parece estar se espalhando entre pessoas que não viajaram para a África”, disse a ABC.
Mas em pelo menos três artigos subsequentes, uma imagem das costas das mãos de uma pessoa negra com erupções cutâneas e linfonodos inchados convidou os leitores a aprender mais sobre a propagação da doença na cidade de Nova York e no resto dos EUA. A imagem sugere que foi tirada em 1997 pelos Centros de Controle de Doenças dos EUA durante um surto de varíola dos macacos na República Democrática do Congo (RDC).
O artigo da BBC de 22 de maio, que não menciona um país africano como um dos lugares onde surgiram casos de varíola, começa com o torso de um homem negro mostrando feridas abertas.
Jornalistas africanos denunciam racismo casual
Essas escolhas editoriais estão agora sob ataque, talvez melhor capturadas em uma declaração da Kenya Foreign Press Association, um grupo de jornalistas que cobrem a África para a mídia global.
“Condenamos a perpetuação desse estereótipo negativo que atribui calamidade à raça africana e privilégio e imunidade a outras raças”, assina a associação. leia a declaração.
“Qual é o sentido de usar essas imagens para dizer ao mundo como a Europa e os Estados Unidos estão se recuperando do surto de varíola? A mídia está no negócio de ‘preservar a pureza branca’ através da ‘criminalidade ou culpa negra’?”
Este episódio está ligado a queixas mais amplas sobre o retrato questionável da África na mídia ocidental, uma tendência de enquadrar o continente como sempre doente ou lutando com desastres. Em 2019, o New York Times foi condenado por usar gratuitamente os corpos de vítimas mortas para cobrir um ataque terrorista em Nairóbi, no Quênia.
Também chama a atenção para quem seleciona as imagens para a mídia e a diversidade de imagens relacionadas à África em seus bancos de dados. A maioria das imagens que foram usadas até agora para retratar a varíola dos macacos veio da Reuters, da Associated Press e da Getty.
A mídia usa pessoas negras porque esses provedores de imagens têm opções limitadas? Kennedy Wandera, presidente da associação de imprensa estrangeira no Quênia, disse ao Quartz que seria “uma explicação muito vaga”. Mas, nesse caso, o uso de imagens microscópicas deve ser suficiente.
“O que estamos dizendo é que quando você diz que há um surto de varíola no Reino Unido ou nos EUA, mostre-nos as imagens dos hospitais nesses países”, diz ele.
