Há uma velha piada da África Oriental que diz que o Kiswahili nasceu em Zanzibar, cresceu na Tanzânia continental, adoeceu no Quênia, morreu em Uganda e foi enterrado na República Democrática do Congo.
A origem da piada é desconhecida, mas quem a inventou decidiu matar o kiswahili, a língua do povo suaíli, em Uganda, porque é o único dos países mencionados onde a língua mais falada na África não é uma língua franca. Isso está mudando, em meio a um esforço nacional para chegar a um acordo. “Precisamos colocar Uganda em pé de igualdade com nossos estados irmãos”, diz Charles Nuwagaba, professor de economia da Universidade Makerere, na capital Kampala.
Depois de anos tentando incorporar o Kiswahili no currículo escolar, Uganda finalmente decidiu torná-lo obrigatório. A falta de compromisso do governo, a escassez de professores e materiais e a oposição de setores do público dificultaram no passado a introdução do idioma na sala de aula. Mas agora o governo está mais comprometido e a oposição está diminuindo.
“Queremos que todas as crianças em idade escolar em Uganda tenham um conhecimento prático de Kiswahili”, diz Angella Kyagaba, especialista sênior em currículo do Centro Nacional de Desenvolvimento Curricular, administrado pelo governo.
Uganda é o único país da Comunidade da África Oriental onde o Swahili não é uma língua franca.
Uganda é membro da Comunidade da África Oriental, uma organização intergovernamental regional fundada em 1999 e com sede na Tanzânia. Em 2016, a Assembleia Legislativa da África Oriental, braço legislativo do grupo, aprovou uma resolução instando a organização a alterar seu tratado “para estabelecer o kiswahili como uma das línguas oficiais da comunidade”.
Seus membros também incluem Quênia, Tanzânia, Burundi, Ruanda, Sudão do Sul e República Democrática do Congo. Em 2017, o Conselho de Ministros da organização ordenou que todos os países membros desenvolvessem políticas linguísticas nacionais para institucionalizar o Kiswahili como uma das línguas oficiais da Comunidade da África Oriental.
Mais de 200 milhões de pessoas em todo o mundo falam Kiswahili. Já é uma língua nacional e oficial no Quênia e na Tanzânia, que junto com Uganda são membros fundadores da organização regional, e uma das quatro línguas nacionais da República Democrática do Congo, que aderiu em março e assinou o documento do grupo. tratado em abril. No Quênia, o idioma é obrigatório nos primeiros 12 anos de educação formal. Na Tanzânia, é a língua de instrução nas escolas primárias.
Swahili em Uganda está associado a um regime militar opressivo
No passado, muitos ugandenses, especialmente aqueles que cresceram nas décadas de 1960 e 1970, se opuseram fortemente ao Kiswahili porque associavam o idioma à morte e à destruição. Para alguns, era uma linguagem de ladrões. Os sentimentos negativos resultaram da longa história de golpes e guerras civis em Uganda, levando a flagrantes abusos dos direitos humanos.
Algumas das piores atrocidades ocorreram entre 1971 e 1979, durante o governo do general Idi Amin, cuja ditadura pode ter matado até 300.000 ugandenses, segundo a Anistia Internacional, uma organização de direitos humanos sediada no Reino Unido. Enquanto ele espalhava o terror sobre os civis, os soldados se comunicavam em Kiswahili. O próprio Amin falou e apoiou o idioma, dizendo que queria apresentá-lo aos afro-americanos “para fazer uma lavagem cerebral deles dos colonos britânicos”.
Jocelyn Bananuka Ekochu, cujo pai foi morto pelas forças de Amin em 1972, diz que soldados e policiais usavam o kiswahili como um símbolo de status que os fazia se sentirem mais poderosos. “Foi isso que manchou a linguagem na mente dos ugandenses”, diz ele. “Mas deveria ser ensinado nas escolas para facilitar a comunicação com nossos vizinhos.”
O Reino de Buganda, uma monarquia dentro de Uganda que abriga o luganda, a maior língua nativa do país, há muito se opõe à adição do kiswahili. Em 2017, Noah Kiyimba, porta-voz do reino, disse que Uganda não precisava do kiswahili porque a maior parte do país já fala luganda. Ele agora diz que o reino não é contra ensinar Kiswahili nas escolas, embora ele ainda insista que Luganda deveria ser tão importante.
“Aonde quer que você vá, você pode se orientar se estiver usando o Luganda, então também deve se tornar um idioma oficial”, diz Kiyimba.
O presidente Yoweri Museveni também está fazendo sua parte na tentativa de convencer os ugandenses de que o kiswahili é uma língua importante. Ao fazer um discurso no Dia da Integração Africana em 4 de junho de 2021, Museveni instou os africanos a usarem Kiswahili como forma de unificar o continente. Ele a descreveu como uma “linguagem neutra” que “não pertence a ninguém”.
Fora de Uganda, o Swahili é visto como uma língua neutra e de unidade.
Fora de Uganda, o kiswahili é aceito como língua de unidade. Em novembro, a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura, conhecida como UNESCO, designou o dia 7 de julho como o Dia Mundial da Língua Kiswahili. (7 de julho de 1954 é o dia em que a União Nacional Africana de Tanganyika, um partido político sob a liderança de Mwalimu Julius Nyerere, declarou Kiswahili como uma ferramenta importante na luta pela independência no que é hoje o continente tanzaniano).
Mesmo quando as pessoas falam inglês, elas podem preferir o kiswahili porque ele cria um relacionamento de uma forma que o inglês não consegue.
Defensores da língua, como Caroline Asiimwe, professora da Escola de Línguas, Literatura e Comunicação da Universidade Makerere, dizem que o reconhecimento da UNESCO ajudará os esforços para promover o Kiswahili em Uganda.
“Isso vai melhorar nossa campanha de conscientização”, diz Asiimwe, que tem um Ph.D. em Kiswahili pela Universidade de Dar es Salaam na Tanzânia e, como muitos ugandenses, usa seu sobrenome primeiro.
Irene Nakyejjwe, uma grande comerciante de cebolas, diz que é a prova viva de que aprender uma língua regional tão importante como o kiswahili pode tornar mais fácil fazer negócios além-fronteiras. Ela diz que quando começou a viajar para o Quênia e a Tanzânia a negócios, ingenuamente pensou que só poderia usar o inglês.
“Mas o trader médio do meu setor não entende inglês”, diz Nakyejjwe. “Mesmo quando as pessoas falam inglês, elas podem preferir o kiswahili porque ele cria um relacionamento de uma forma que o inglês não consegue.”
Edna Namara/Global Press Journal
Há mais de 10 anos, quando tinha 35 anos, Nakyejjwe decidiu aprender Kiswahili. Desde então, ficou muito mais fácil para ela fazer negócios. Ele até se aventurou na República Democrática do Congo, onde não foi no passado porque o inglês não é tão comum lá. “Para mim, o kiswahili é uma língua de sobrevivência”, diz Nakyejjwe.
Kiswahili está ganhando força nas faculdades e universidades, diz Gilbert Gumoshabe, chefe do Departamento de Línguas Africanas da Makerere University, onde ele diz que mais de 500 alunos estão estudando o idioma.
“Os alunos estão descobrindo que a diversificação de habilidades, incluindo a aquisição de novos idiomas, melhora sua empregabilidade”, diz ele.
Há também um interesse crescente em Kiswahili entre os jovens fora da sala de aula. Faima Ibrahim e Justus Ochieng estão sentados em frente a computadores, microfones e um painel de controle em uma sala fria e à prova de som. Seus ouvidos estão cobertos com fones de ouvido enquanto gesticulam descontroladamente. Eles claramente gostam do que fazem. Ibrahim e Ochieng são estudantes universitários da Tanzânia e do Quênia, respectivamente. Eles são co-apresentadores do “Changamka na Vijana” (“Alegria com a Juventude”), um programa kiswahili que vai ao ar todos os dias da semana na Rádio MCI em Kampala.
Ibrahim, 23, diz que eles estão tentando fazer com que seus colegas ugandenses se interessem em aprender Kiswahili. O melhor argumento que eles têm, diz ele, é que falar Kiswahili lhes deu emprego fora de seus países de origem.
“Nossa faixa etária sabe que a criação da Comunidade da África Oriental está rapidamente borrando as fronteiras entre nossos países”, diz Ibrahim. “Vamos nos unir pelo Kiswahili como o meio de comunicação dominante.”
Esta história foi originalmente publicada pelo Global Press Journal.
