O sistema imunológico reage de forma semelhante a uma dieta rica em gordura e alto teor calórico quanto a uma infecção bacteriana. Isto é mostrado por um estudo recente liderado pela Universidade de Bonn. Particularmente perturbador: alimentos não saudáveis parecem tornar as defesas do organismo mais agressivas a longo prazo. Mesmo muito depois de mudar para uma dieta saudável, a inflamação para a estimulação imunológica inata é mais pronunciada. Essas mudanças de longo prazo podem estar envolvidas no desenvolvimento de arteriosclerose e diabetes, doenças ligadas ao consumo de dieta ocidental. Os resultados serão publicados na revista Cell .
Os cientistas colocaram ratos por um mês na chamada “dieta ocidental”: rica em gordura, rica em açúcar e pobre em fibras. Os animais consequentemente desenvolveram uma forte resposta inflamatória em todo o corpo, quase como após a infecção com bactérias perigosas. “A dieta não saudável levou a um aumento inesperado no número de certas células do sistema imunológico no sangue dos camundongos, especialmente granulócitos e monócitos. Esta foi uma indicação para um envolvimento de células progenitoras imunes na medula óssea”, Anette Christ, pós-doutorado no Instituto de Imunidade Inata da Universidade de Bonn, explica. Para entender melhor essas descobertas inesperadas,
“Estudos genômicos mostraram, de fato, que a dieta ocidental havia ativado um grande número de genes nas células progenitoras. Os genes afetados incluíam os responsáveis pela proliferação e maturação”, explica o Prof. Dr. Joachim Schultze da Life & Medical Sciences. Institute (LIMES) da Universidade de Bonn e do Centro Alemão de Doenças Neurodegenerativas (DZNE). O fast food faz com que o corpo recrute rapidamente um enorme e poderoso exército. Quando os pesquisadores ofereceram aos roedores sua dieta típica de cereais por mais quatro semanas, a inflamação aguda desapareceu. O que não desapareceu foi a reprogramação genética das células do sistema imunológico e seus precursores: mesmo depois dessas quatro semanas, muitos dos genes que haviam sido ligados durante a fase de fast food ainda estavam ativos.
“Sensor de fast food” nas células imunológicas
“Só recentemente foi descoberto que o sistema imunológico inato tem uma forma de memória”, explica o Prof. Dr. Eicke Latz, diretor do Instituto de Imunidade Inata da Universidade de Bonn e cientista da DZNE. “Depois de uma infecção, as defesas do corpo permanecem em uma espécie de estado de alarme, para que possam responder mais rapidamente a um novo ataque.” Os especialistas chamam isso de “treinamento imunológico inato”. Nos ratos, este processo não foi desencadeado por uma bactéria, mas por uma dieta pouco saudável.
Os cientistas foram ainda capazes de identificar o “sensor de fast food” responsável nas células do sistema imunológico. Eles examinaram as células do sangue de 120 indivíduos. Em alguns dos indivíduos, o sistema imunológico inato mostrou um efeito de treinamento particularmente forte. Nesses assuntos, os pesquisadores encontraram evidências genéticas do envolvimento do chamado inflamassoma. Inflammassomas são complexos-chave de sinalização intracelular que reconhecem agentes infecciosos e outras substâncias nocivas e subsequentemente liberam mensageiros altamente inflamatórios. Como exatamente o inflamassoma NLRP3 reconhece a exposição do corpo a dietas do tipo ocidental ainda precisa ser determinado.
Curiosamente, além da resposta inflamatória aguda, isso também tem consequências a longo prazo para as respostas do sistema imunológico: A ativação pela dieta ocidental altera o modo como a informação genética é empacotada. O material genético é armazenado no DNA e cada célula contém vários filamentos de DNA, que juntos têm cerca de dois metros de comprimento. No entanto, eles são tipicamente envolvidos em certas proteínas no núcleo e, portanto, muitos genes no DNA não podem ser lidos, pois são simplesmente inacessíveis demais.
A alimentação pouco saudável faz com que alguns desses fragmentos de DNA normalmente ocultos se desenrolem, semelhante a um laço pendurado em uma bola de lã. Esta área do material genético pode então ser muito mais fácil de ler, desde que este desdobramento temporário permaneça ativo. Os cientistas chamam esses fenômenos de mudanças epigenéticas. “O inflamassoma desencadeia essas mudanças epigenéticas”, explica o Dr. Latz. “O sistema imunológico, consequentemente, reage mesmo a pequenos estímulos com respostas inflamatórias mais fortes”.
Consequências dramáticas para a saúde
Estas respostas inflamatórias podem, por sua vez, acelerar o desenvolvimento de doenças vasculares ou diabetes tipo 2. Na arteriosclerose, por exemplo, os depósitos vasculares típicos, as placas, consistem em grande parte de lipídios e células imunes. A reação inflamatória contribui diretamente para o seu crescimento, porque as células imunes recentemente ativadas migram constantemente para as paredes dos vasos alteradas. Quando as placas se tornam muito grandes, elas podem estourar, levando à coagulação do sangue e são levadas pela corrente sanguínea e podem entupir os vasos. Possíveis consequências: derrame ou ataque cardíaco.
A nutrição errada pode, portanto, ter consequências dramáticas. Nos últimos séculos, a expectativa de vida média aumentou de forma constante nos países ocidentais. Esta tendência está sendo quebrada pela primeira vez: as pessoas nascidas hoje viverão em média uma vida mais curta do que seus pais. Dietas pouco saudáveis e pouco exercício provavelmente desempenham um papel decisivo nisso.
“Essas descobertas, portanto, têm relevância social importante”, explica Latz. “As bases de uma dieta saudável precisam se tornar uma parte muito mais proeminente da educação do que são atualmente. Somente assim podemos imunizar as crianças em um estágio inicial contra as tentações da indústria de alimentos. As crianças têm uma escolha do que elas comer todos os dias. Devemos capacitá-los a tomar decisões conscientes sobre seus hábitos alimentares “.
A pesquisa envolveu grupos da Holanda, EUA, Noruega e Alemanha. Latz e Schultze são membros do cluster de excelência “ImmunoSensation”, que investiga o sistema imunológico inato. Latz é considerado um líder no campo da imunidade inata e recebeu o Prêmio Gottfried Wilhelm Leibniz por seu trabalho em dezembro de 2017. Este é considerado um dos prêmios de ciência mais prestigiados da Alemanha.
