O coronavírus destacou o racismo que permeia a saúde dos Estados Unidos, à medida que afro-americanos e latinos morrem de Covid-19 em taxas desproporcionalmente mais altas do que pessoas brancas. Em um esforço para conter essas disparidades, as autoridades governamentais estão agora lutando com a possibilidade de tornar a raça uma característica explícita dos planos de distribuição de uma vacina em potencial.
Em 1º de setembro, um painel das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina (NASEM) divulgou planos preliminares para quem nos Estados Unidos deveria receber uma vacina primeiro, uma das várias diretrizes em potencial em desenvolvimento. O plano inicial não prioriza explicitamente as pessoas com base na raça, mas incorpora várias medidas para ajudar a atingir esse resultado indiretamente.
“Este vírus não entende a cor da pele, mas entende as vulnerabilidades”, disse Bill Foege, co-presidente do painel do NASEM e ex-diretor dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). O painel priorizou vários fatores de risco que muitas vezes afetam predominantemente as comunidades de cor, disse ele, como trabalhar em empregos de alto risco, incluindo os setores de transporte e serviços, comorbidades como diabetes e obesidade e moradias superlotadas, em vez de a própria raça.
No geral, o comitê considerou o risco de infecção, o risco de morte, o potencial impacto social negativo e o risco de transmitir a infecção a outras pessoas ao estabelecer suas diretrizes. De acordo com esse plano preliminar, como esperado, os primeiros a receber a vacina seriam os profissionais de saúde de alto risco, seguidos por aqueles com comorbidades graves e pessoas mais velhas que viviam em locais lotados.
A segunda fase se concentraria em trabalhadores essenciais de alto risco, como os que trabalham no parto e no transporte, professores, os que estão em abrigos para desabrigados e prisões e idosos que ainda não receberam a vacina. O terceiro distribui vacinas para jovens adultos, crianças e qualquer outro trabalhador em indústrias essenciais. E, finalmente, a fase quatro daria uma vacina a qualquer pessoa que ainda não a tenha recebido.
Em audiência pública realizada na terça-feira (2 de setembro), Foege enfatizou que o projeto está sujeito a revisão, e vários palestrantes defenderam a alteração das prioridades para levar em conta mais explicitamente as disparidades raciais em risco. O racismo contribuiu para as mortes da Covid-19, argumentaram eles, então a própria raça deveria ser um fator na distribuição da vacina.
Elizabeth Ofili, presidente da Associação de Cardiologistas Negros (ABC), disse que a organização apoia a priorização das minorias étnicas que foram mais afetadas pela Covid-19. “O ABC e outros documentaram que os afro-americanos têm piores resultados de atendimento, independentemente da condição socioeconômica, portanto, os índices de vulnerabilidade podem não refletir esse tipo de desigualdade”, disse ele.
Os nativos do Alasca, que apresentam altas taxas de pobreza e comorbidades, correm um risco igualmente alto de morrer de Covid-19. E Ellen Provost, diretora do Centro de Epidemiologia Nativa do Alasca no Consórcio de Saúde Tribal Nativa do Alasca, fez uma observação relacionada a essas comunidades indígenas. “Se quisermos evitar o agravamento das desigualdades e o aumento das disparidades … este comitê reconhecerá que os nativos do Alasca correm um risco significativo de hospitalização e morte por SARS-CoV-2 e colocará explicitamente essa população no grupo de maior prioridade para a vacina. Alocação e distribuição de risco da Covid-19 ”, disse Provost.
Outros palestrantes da reunião pública enfatizaram que priorizar a distribuição não é suficiente. Assim que a vacina estiver disponível, o sistema de distribuição deve trabalhar com líderes de saúde em grupos minoritários para garantir o acesso adequado.
Há uma suspeita considerável de vacinas na comunidade negra e muito poucos participantes negros em testes de vacinas contra o coronavírus, disse Randall Morgan, diretor do Cobb / NMA Institute of Health, que trabalha para lidar com disparidades raciais e étnicas no país atenção médica. As autoridades de saúde só podem distribuir uma vacina de forma justa se trabalharem para lidar com esses temores.
O racismo sistêmico não é o único problema que a distribuição da vacina deve enfrentar. O projeto de sistema de distribuição do NASEM deve descobrir como priorizar outros grupos vulneráveis, como moradores de rua e prisioneiros. O comitê está recebendo comentários por escrito esta semana e planeja publicar um relatório final no final de setembro.
O comitê foi encarregado dessa tarefa por Francis Collins, diretor do National Institutes of Health, e pelo diretor do CDC, Robert Redfield, portanto, qualquer recomendação provavelmente receberá apoio significativo do governo dos Estados Unidos. O Comitê Consultivo em Práticas de Imunização (ACIP) também está trabalhando em suas próprias diretrizes e, até que uma vacina específica seja aprovada para uso público, é difícil determinar exatamente como ela deve ser distribuída. “As incertezas que tínhamos são avassaladoras”, disse Foege.
