O Columbus Crew não deveria estar aqui agora.
Não “aqui”, como no jogo do campeonato da Major League Soccer, M.L.S. Cup, contra o Seattle Sounders na noite de sábado, embora para alguns fãs isso pareça bastante improvável.
Mas aqui em Ohio, eles disseram. A casa da equipe. Sua casa.
Seu caminho para a final de sábado começa em outubro de 2017, quando os fãs do Crew receberam a notícia doentia de que o dono de seu querido time, um M.L.S. original que começou a jogar na cidade em 1996 – ele estava tentando, com o apoio do escritório da liga, desarraigar toda a operação e realocá-la para Austin, Texas.
Foi uma revelação devastadora, precisamente porque os fãs do Crew sabiam como essas coisas geralmente aconteciam: proprietários ricos, ligas onipotentes; nos esportes americanos, eles tendem a se safar. Em Ohio, eles sabiam disso muito bem. solteiro olha o que aconteceu o Cleveland Browns, eles disseram.
Mas a autopiedade durou apenas um momento. Então veio a raiva e a determinação e, em breve, a organização. Manter sua equipe em Columbus, desafiando os desejos das forças ricas e poderosas, parecia um tiro no escuro. Mas eles tentariam.
Suas energias se reuniram por trás de um slogan simples, Save The Crew, mas a campanha foi mais do que uma hashtag. Nos bastidores, um grupo de quase duas dúzias de fãs de longa data se reuniu em uma equipe de liderança que tinha a energia – e muitas horas – de uma startup animada.
O grupo incluía designers gráficos, especialistas em relações públicas, advogados e qualquer pessoa que tivesse uma perspectiva em que pudesse trabalhar. Sua mensagem viajou muito. Fãs de times rivais expressaram suas condolências. Alguns até as cores da Tripulação voaram em solidariedade. Se isso pode acontecer com eles, outros fãs disseram, pode acontecer conosco.
Com o tempo, os funcionários públicos e líderes comunitários de Ohio abraçaram a causa, exercendo o máximo de influência que podiam. Doze mil torcedores assinaram um termo de compromisso de compra de ingressos caso o time ficasse na zona. Os pontos de pressão sobre o dono do jogo, Anthony Precourt, e a liga aumentaram. Devagar a maré começou a virar.
Em outubro de 2018, as partes começaram a trabalhar em um acordo para transferir a propriedade do Crew para um grupo de investimentos que incluía Jimmy e Dee Haslam, os proprietários dos Browns, e Pete Edwards, o médico da equipe de longa data do Crew. muito tempo. Os novos proprietários se comprometeram a manter o clube em Columbus, um anúncio que provocou uma explosão vulcânica de alegria e alívio que de alguma forma ainda não foi resolvido.
A luta para salvar o Crew, ainda fresca na memória de todos, tornou a improvável promoção do time ao campeonato nesta temporada muito mais doce.
O objetivo é vencer a partida, claro.
Mas em certo sentido, talvez mais do que o fã de esportes comum, todos estão felizes por estar aqui. Em Columbus. Ainda está em casa.
DAVID MILLER, 31, juntou-se ao grupo de liderança da Save The Crew, ajudando nas comunicações.
Eu estava com raiva. Não dormi bem. E no dia seguinte ele ainda estava com raiva. Durante a semana seguinte ou assim, eu vi esse movimento, um site, uma conta no Twitter começou. Eu estava acompanhando clipes de mídia. Minha esposa sempre me dizia que, se você continuar ficando bravo, terá que fazer algo a respeito.
Pessoas com habilidades continuavam aparecendo. Precisávamos de um advogado e um advogado apareceu. Precisávamos de alguém que pudesse enviar solicitações de registro e, do nada, apareceu alguém que fosse bom nisso. É surpreendente que todos esses voluntários saíram da carpintaria e se interessaram em lutar contra a máquina e vieram preparados.
“Save the Crew” foi visto em Columbus como uma batalha entre o bem e o mal. Essa é uma história motivadora para muitas pessoas, como os fãs, a comunidade, se uniram para lutar contra os milionários e bilionários.
KAREN CROGNALE, 55, é fã de longa data do Crew, ex-funcionária do clube e mãe de um ex-jogador do Columbus.
Esta é uma comunidade mais unida em comparação com o estado de Ohio. Você pode encontrar jogadores do Crew no supermercado, no shopping. Eles eram acessíveis. E ainda parece assim.
Quando descobrimos que a equipe seria salva, ele estava sozinho. Sentei na minha cama e chorei. Sobre uma equipe esportiva! Parece loucura. Mas esse foi o preço emocional que cobrou de nós durante todo o ano.
Os fãs podem se lembrar Frankie Hejduk rumo ao gol em 2008. Não consigo me lembrar de momentos. Nunca se trata do time ou quão bem eles se saíram ou se chegamos aos playoffs. Para mim, foi o lugar onde meus filhos cresceram, onde criamos nossa família, os amigos que fizemos no estádio, no estacionamento. Não era sobre futebol. Era tudo fora do campo. E se a equipe sair, é isso que perdemos.
FRANKIE HEJDUK, 46, um querido ex-jogador que ainda trabalhava para o time, teve que andar no limite durante a campanha do Save the Crew.
Gosto de focar nos aspectos positivos, mas foi difícil. Eu não pude dizer muito durante isso. Eu era funcionário do clube. Então eu tive que fazer o que eu tinha que fazer. Mas os fãs, eu acho, sabem como eu me senti. Acho que eles sentiram pena de mim, sabendo ou não. E se não, eu tomava uma cerveja com eles depois do jogo e contava. Mas, abertamente, não pude dizer muito.
Quando salvaram a equipe, aquele foi provavelmente o sétimo melhor momento da minha vida. Tenho quatro filhos e uma esposa. Então, esses são os cinco primeiros. O sexto é vencer o M.L.S. Copa em 2008 com o Crew. Joguei com a seleção nacional. Eu estava nas Olimpíadas. Eu ganhei outro M.L.S. Copas. Mas esse poderia ser o número 7.
JOHN ZIDAR, 33, usou suas habilidades de design para ajudar a promover o movimento “Salve a Tripulação”.
Conseguimos ingressos para o aniversário do meu pai para a temporada de Natal, e ele alternava levando a mim ou a meu irmão ou irmã. Conheci a maioria dos meus amigos mais próximos por meio da equipe. Agora vou com meu irmão, ainda. Isso permeia todas as partes da minha vida.
Durante “Save The Crew”, meu pai faleceu e ele não podia ver que os salvamos. Então, tê-los aqui agora é bom, como se eu ainda tivesse uma parte dele que posso desfrutar. Significa o mundo para mim, possivelmente de maneiras que não posso necessariamente colocar em palavras.
RANDI LEPPLA, 36, está nos ingressos da temporada da Tripulação desde 2009.
Temos visto mudanças o tempo todo. É baseado em dinheiro. Você tem que dar conta disso. Mas não é assim que o futebol funciona em nenhum outro lugar do mundo. As equipes têm uma identidade e sua identidade é a comunidade.
Camisetas, placas de jardim, adesivos para carros do Save The Crew, eles estavam por toda parte. As empresas locais estavam colocando coisas em suas lojas. Foi uma mudança muito rápida de “Oh não, isso é tão triste” para “O que vamos fazer para lutar contra isso?”
Não devíamos ter uma equipe este ano, e aqui estamos. Vencer seria um final de conto de fadas para nós. Seria uma boa maneira de fechar uma volta de vitória de dois anos, por assim dizer.
DEE HASLAM, 66, era uma novata no futebol quando ela e seu marido, o proprietário do Cleveland Browns Jimmy Haslam, compraram o time.
Estamos muito entusiasmados por Columbus e por nossos fãs, pois eles estão em processo de quase perder um time. Cleveland perdeu um time. Obviamente, chegamos a essa história muito mais tarde, mas você ainda ouve as histórias. Foi opressor. Então, quando ouvimos sobre o Columbus Crew e que eles poderiam estar deixando Ohio, pensamos: “Isso não pode acontecer. Isso é terrível para uma comunidade.”
Estar em campo para o campeonato da conferência [last weekend], foi tipo, meu Deus, estamos realmente aqui. Estamos na final. É o M.L.S. Copo. Nós realmente não dormimos. Quando você perde, há muita tensão e muito estresse. Quando você vence e espera vencer, o estresse é ainda pior.
