Em Michigan, os eleitores democratas receberam a promessa de escolta policial de seus carros até o Capitólio do Estado, onde votarão formalmente em Joseph R. Biden Jr. na segunda-feira.
No Arizona, as autoridades estaduais estão conduzindo a votação em um local não revelado por razões de segurança, longe do que se espera seja uma audiência acalorada sobre questões de integridade eleitoral que os republicanos realizarão na Câmara.
Mesmo em Delaware, o pequeno e profundamente democrata estado natal do presidente eleito, as autoridades mudaram sua cerimônia para um ginásio universitário, um local considerado com melhores controles de saúde pública e segurança.
Durante décadas, os eleitores do Colégio Eleitoral serviram como burocratas para a democracia americana, operando bem abaixo do radar político ao fornecer a certificação pro forma de um novo presidente. Apesar de sua natureza processual, a função há muito é considerada uma honra, concedida como forma de reconhecimento de estatura política ou serviço cívico.
Este ano, o Colégio Eleitoral é mais uma peça da mecânica eleitoral de rotina lançada na mira do ataque sustentado do presidente Trump à integridade do voto. Depois de cinco semanas de julgamentos republicanos, recontagens e investigações sobre alegações infundadas de fraude, os americanos recorrerão aos 538 membros do Colégio Eleitoral para dar uma medida de finalidade à vitória decisiva de Biden.
E à medida que os eleitores de cidades pequenas enfrentam perseguições e figuras mais proeminentes se adaptam às medidas de segurança aumentadas, um dever há muito considerado um privilégio também se tornou uma dor de cabeça. Mesmo enquanto os eleitores se preparavam para votar na segunda-feira, Trump no domingo atacou o “A ESCOLHA MAIS CORRUPTA DA HISTÓRIA DOS EUA” e sugeriu que estados indecisos não poderiam certificar “Sem cometer uma ofensa severamente punível” – levantando ainda mais preocupações sobre a segurança pessoal dos eleitores.
“Os apoiadores de Trump não receberam o mesmo tipo de vitríolo em 2016”, disse Khary Penebaker, um eleitor democrata de Wisconsin que votará em Biden no Capitólio Estadual em Madison. “Isso é uma coisa assustadora, cara, e isso não é o que a América deveria ser.”
Além das preocupações com a segurança e da pandemia, que levou ao fechamento dos Capitólios estaduais de Michigan e Wisconsin ao público, o processo se tornou um evento improvável na mídia. De protestos fora de locais de votação a transmissões ao vivo de atividades dentro das urnas, eleitores, funcionários estaduais e líderes partidários estão se preparando para receber uma enorme enxurrada de atenção.
A nova atenção aos eleitores vem porque o sistema de local de votação tem tênue apoio do público americano, particularmente Democratas que dizem não representar a vontade do povo, após os dois últimos presidentes republicanos George W. Bush e o presidente Trump, tomaram a Casa Branca enquanto perdiam o voto popular.
As certificações de segunda-feira acontecerão em um cenário de tensa acrimônia partidária. A Suprema Corte rejeitou na sexta-feira um esforço desesperado de última hora dos aliados de Trump para mudar o resultado da eleição, a última de uma série de duras derrotas legais. Um esforço mais amplo para persuadir as legislaturas estaduais controladas pelos republicanos a trocar os eleitores democratas por uma lista fiel a Trump também falhou.
Apesar das perdas legais, grande parte do partido se juntou à pressão do presidente para reverter a vontade de milhões de eleitores, gerando uma onda de indignação e ameaças de partidários que agora acreditam nas teorias de conspiração do presidente. .
No sábado, milhares de apoiadores de Trump demonstrado em Washington D.C. e várias capitais de estado, muitas com sinais de Trump e cantando “mais quatro anos”. Os confrontos com os contra-manifestantes produziram vários incidentes de violência.
A raiva entre os apoiadores do presidente e sua adesão aparentemente inabalável à sua falsa narrativa de uma eleição roubada pode ser difícil de extinguir.
“Não acho que estejamos em um ponto em que Joe Biden possa ser legitimamente chamado de presidente eleito”, disse Ken Blackwell, ex-secretário de Estado de Ohio que votará eleitoralmente em Trump em Columbus. “É quase ridículo alguém pensar que o presidente Trump deve ceder prematuramente.”
Mesmo alguns republicanos que estão mais dispostos a reconhecer a realidade eleitoral parecem incapazes de perder completamente as esperanças.
“Imagino que você possa fechar a porta na segunda-feira”, disse Michael Burke, que acabou de ser reeleito como presidente do Partido Republicano em Pinal County, Arizona. “A maioria das pessoas é realista de que o caminho está se estreitando para que possamos mudar algo. Mas, você sabe, milagres acontecem. “
Para os democratas, a votação do Colégio Eleitoral será a afirmação final da derrota de um presidente que eles acreditam ter minado as bases do sistema político do país.
“Nossos tribunais e instituições foram mantidos”, disse o procurador-geral da Pensilvânia, Josh Shapiro, que será eleitor pela terceira vez na segunda-feira, depositando seu voto em Biden. “Nenhum político, não importa seu ego e não importa o quão imprudente suas mentiras, minará a vontade do povo.”
Consagrado na Constituição, os eleitores são chamados à ação semanas após o fim das eleições. A maioria é exigida por lei ou concorda em votar no vencedor do voto popular em seu estado. Embora a Constituição permita que eles mudem seus votos (a menos que a lei estadual proíba), tornando-se o que é conhecido como “eleitores infiéis”, nunca alteraram o resultado de uma eleição.
Seus votos são tipicamente um caso de sonho, uma etapa cerimonial final para liderar o país em direção ao Dia da Posse.
Não esse ano.
Os 16 que votarão em Biden em Michigan devem passar por um grupo de manifestantes, alguns armados, de um grupo que acredita que a eleição foi roubada de Trump.
“É terrível quando essas coisas são usadas para intimidar as pessoas”, disse Bobbie Walton, 84, ativista política de longa data de Davison, Michigan, e eleitor pela primeira vez. “Você pode ter que usar uma das minhas camisetas favoritas: ‘Não empurre, estou velho.’
Em Wisconsin, os eleitores receberam novos protocolos de segurança na sexta-feira, com instruções para entrar no terreno do Capitólio por uma porta lateral não marcada, longe dos manifestantes esperados.
“Você assiste ao filme do Batman e o vê pular da cachoeira para chegar à Batcaverna”, disse o Sr. Penebaker, o eleitor democrata do condado de Waukesha que também é ativista do controle de armas. “É assim.”
Penebaker e os outros nove eleitores de Wisconsin receberam uma avalanche de apelos nas redes sociais e por e-mail nas últimas semanas de apoiadores de Trump, pedindo-lhes que ignorassem sua lealdade a Biden. Alguns postaram comentários em uma foto que Penebaker compartilhou no Instagram sobre o novo corte de cabelo de seu filho adolescente, instando-o a largar Biden.
Um e-mail de uma mulher no leste de Wisconsin implorou aos eleitores democratas de Wisconsin em termos apocalípticos. “Pelo amor de Deus, não destrua a América como a conhecemos”, escreveu a mulher no e-mail, que foi visto pelo The New York Times.
Grande parte da preocupação com a segurança está concentrada em cinco estados que favoreceram Biden: Geórgia, Wisconsin, Michigan, Arizona e Pensilvânia. Os estados que Trump ganhou não esperam muito alvoroço em sua votação. Frank LaRose, secretário de Estado de Ohio, disse que não solicitou medidas de segurança adicionais.
Além do sentimento geral de ansiedade, está a crescente pandemia de coronavírus. As restrições de saúde pública levaram vários estados a limitar a audiência em seus eventos e a aplicar diretrizes rígidas de mascaramento e distanciamento social.
Como resultado, mais da metade dos estados planejam transmitir seus eventos ao vivo, para fornecer transparência e se antecipar a alguns dos pensamentos conspiratórios que muitos funcionários estaduais antecipam que seguirão seus eventos.
Depois que os eleitores votam, os votos são contados e os eleitores assinam certificados mostrando os resultados. Estes são combinados com certificados do gabinete do governador mostrando o total de votos do estado. Normalmente, todo o processo leva menos de uma hora.
Van R. Johnson, o prefeito de Savannah, Geórgia, disse que sua equipe de segurança aumentou por causa de seu papel como eleitor. Ele descreveu a decisão como uma “medida de precaução” que não resultou de ameaças específicas, mas sim, disse ele, foi um reflexo do clima em que os eleitores estavam trabalhando.
“É um momento louco”, acrescentou ele, “e não sabemos o que essas pessoas vão fazer.”
Ainda assim, nada disso, disse ele, eclipsou o quão “emocionante e humilhante” é ser um dos 16 eleitores democratas, o primeiro na Geórgia em quase três décadas, a última vez que um democrata ganhou o estado.
Uma constituinte de Wisconsin, a deputada estadual de Madison Shelia Stubbs, disse que chorou de alegria ao ser eleita este ano.
“Ser afro-americana e mulher, e ser capaz de ser uma eleitora para testemunhar a senadora Kamala Harris se tornar nossa vice-presidente, é um momento ‘ah!’”, Disse ela. “Estou muito emocionado.” Ela disse que foi instada a “fazer a coisa certa”, mas não recebeu nenhuma mensagem ameaçadora.
Embora o processo de seleção de eleitores varie, eles geralmente são escolhidos pelos Estados Partes. Cada estado tem o mesmo número de eleitores que senadores e representantes no Congresso, mais três eleitores do Distrito de Columbia, que não tem representação no Congresso.
Não há qualificações reais para se tornar um eleitor além de uma conexão profunda com um partido político, seja como ativista, doador, político ou super voluntário. Os que foram convidados a servir iam do ex-presidente Bill Clinton a Mary Arnold, uma assistente social aposentada que é presidente do Partido Democrata local no Condado de Columbia, Wisconsin, uma área de balanço ao norte de Madison que passava Trump por apenas uma margem de 517 votos.
A Sra. Arnold diz que a maioria de seus vizinhos em Columbus, a pequena cidade de cerca de 5.000 habitantes onde ela cresceu e agora está aposentada, a apóia e está entusiasmada.
“Se as pessoas querem me rejeitar, deixe-as”, disse ele. “Certamente não vou deixar ninguém tentar me pressionar, estou fazendo o que devo fazer.”
Em Delaware, John D. Daniello acredita que ajudou a iniciar a carreira política de Biden, dizendo que escolheu o presidente eleito para concorrer para substituí-lo no Conselho do Condado de New Castle em 1970.
O ex-presidente do partido estadual de 88 anos está desapontado porque sua filha, a atual presidente do partido, não poderá acompanhá-lo ao ginásio da universidade, onde ele votará. E ele não tem certeza se chegará à posse de Biden, dada sua idade e a pandemia.
Mas Daniello não pretende perder a oportunidade de lançar o voto eleitoral estadual no velho amigo.
“Somos conhecidos como o primeiro estado a assinar a constituição, então considero meu voto como o primeiro voto para ele”, disse ele. “Inferno ou maré alta, eu vou aparecer lá.”
Kathleen Gray, Kay Nolan e Hank Stephenson contribuíram com reportagem.
