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Como a Disney conseguiu seu próprio distrito especial na Flórida? — Quartzo

A legislatura da Flórida votou na quarta-feira (20 de abril) para anular os poderes da Disney de governar seu próprio distrito especial no estado. A medida, que parece ser uma retribuição às críticas da Disney à nova lei “Don’t Say Gay” da Flórida, pode levar à dissolução do Reedy Creek Improvement District, criado em 1967 especialmente para a empresa construir o Walt Disney World.

Para muitos, provavelmente era novidade que uma empresa privada gozaria de tais poderes municipais em primeiro lugar, especialmente em uma área tão grande quanto Reedy Creek, que cobre mais de 25.000 acres. Em Reedy Creek, a Disney pode escrever códigos de construção, administrar um corpo de bombeiros, administrar serviços públicos e até construir uma usina nuclear. Para financiar esses serviços, a empresa emite títulos municipais, mas também paga efetivamente impostos sobre a propriedade; também paga Orange County por usar sua força policial.

No geral, é uma configuração bastante incomum e uma fusão muito literal de grandes empresas com o governo. Então, como a Disney chegou a governar Reedy Creek em primeiro lugar?

Distrito de Melhoramento Especial de Reedy Creek

No folclore da Disney, tudo começou com um voo de avião. Como narra o jornalista Richard Foglesong em seu livro casada com o rato: Em novembro de 1963, voando para o sul passando por Orlando, Walt Disney olhou para o cruzamento de duas grandes rodovias e disse: “É isso”.

Disney estava procurando um local para uma contraparte oriental da Disneylândia, inaugurada em 1955. Mas ele não queria apenas algumas centenas de acres para construir um parque de diversões; ele queria uma parcela muito maior de terra e administrar a área que presidiria o novo parque. Disney sentiu que estava esgotado na Califórnia: de acordo com a ata de uma reunião em junho de 1965, ele disse à sua equipe que não queria que a área ao redor do novo parque “se tornasse uma selva de sinais, luzes e aviões voadores”. operações noturnas que ‘alimentaram’ o público da Disneylândia”. A Disney queria tanto o controle que a própria palavra é sublinhada nas atas, para dar ênfase.

O que é um distrito especial?

Os advogados da empresa conheciam uma forma de garantir essa medida de controle. Desde o século 19, os estados criaram distritos especiais: bolsões de governo local que podem emitir dívidas para construir a infraestrutura necessária. (A Tennessee Valley Authority, por exemplo, é um distrito especial.) O número de tais distritos cresceu no século 20. Em 2002, havia 35.000 distritos especiais, informou o Census Bureau naquele ano, “quase três vezes o número… relatado em 1952”. Hoje a Flórida tem cerca de 1.850 distritos especiais.

Um artigo da Florida State University Law Review (pdf) descreve como, em meados de 1965, Disney comprou cerca de 43 milhas quadradas de sua terra desejada, por pouco mais de US $ 5 milhões. Era muita terra. Em um filme promocional, Walt Disney ficou na frente de um grande mapa, apontou para os limites de seu novo território e disse: “Por esta escala, tenho dez quilômetros de altura”.

No ano seguinte, um tribunal de circuito criou o Reedy Creek Drainage District, um cavalo de Tróia de um movimento legal da Disney. No papel, isso só permitiu que a Disney começasse a drenar o solo pantanoso em suas próprias terras e nas adjacentes. Mas foi baseado em um estatuto que impedia proprietários de terras minoritários de bloquear os planos de drenagem da Disney. E o distrito de drenagem continha as sementes para sua eventual transformação em um distrito especial de pleno direito.

Como a Disney projetou um distrito especial

Enquanto isso, os advogados da Disney mapearam o futuro de Reedy Creek, que seria governado por um conselho de cinco supervisores, todos os quais seriam proprietários de terras no distrito – um plano engenhoso, já que as terras da Disney estavam nas mãos de cinco corporações controladas pela Disney. . Durante 1966 e 1967, a Disney fez lobby pela aprovação legislativa de seu “distrito especial”. Em uma sala de cinema de 900 lugares, Roy Disney, irmão de Walt, que já havia falecido, exibiu um filme sobre a visão de sua empresa para uma comunidade futurista e experimental de 20.000 pessoas. “Isso não foi um sonho?” ele disse quando o filme terminou. “Isso não te surpreende?”

A empresa fez parecer que queria construir uma cidade para residentes de longo prazo, mas a Disney sempre deixou claro que qualquer residente na área seria temporário e não seria dono da terra, então eles não poderiam entrar no conselho. Um promotor do condado, escreveu Foglesong, admitiu estar “um pouco chocado com o grau de controle” que a Disney queria.

Em 1967, a Flórida aprovou um projeto de lei de 92 páginas (pdf) dando à Disney os poderes que procurava e convertendo o Reedy Creek Drainage District no Reedy Creek Improvement District. Mas como o estado dá, o estado tira. A decisão de quarta-feira anula essa legislação de 1967. A Flórida retirou os poderes da Disney, mas também assumirá US$ 1 bilhão em dívidas da Disney e terá que financiar parte do orçamento anual de US$ 355 milhões da Disney para Reedy Creek, custos que agora terão que arcar com o contribuintes. A cláusula de contingência da dívida foi incluída no acordo da empresa com a Flórida. Mesmo agora, em meio à possível dissolução de Reedy Creek, os advogados da Disney conseguiram uma última vitória.

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