A espaçonave Orion da NASA está na metade de seu voo de 26 dias para a Lua e de volta, em uma missão não tripulada projetada para demonstrar que o veículo pode transportar astronautas com segurança em uma missão futura.
Em 26 de novembro, Orion atingiu sua distância máxima da Terra: 270.000 milhas, que está a cerca de 30.000 milhas além da Lua, superando o recorde estabelecido pela espaçonave Apollo 13 (mas não várias sondas espaciais robóticas). O veículo entrou em uma órbita especial ao redor da Lua chamada “órbita retrógrada distante,” que permite que você use muito pouca energia para ficar nas proximidades do satélite da Terra.
a Artemis 1 missão é o primeiro grande passo nos planos abrangentes da NASA para devolver os astronautas à superfície da Lua até o final da década. Funcionários da agência espacial disseram em uma coletiva de imprensa em 28 de novembro que, até agora, a missão corre bem, e isso eles estão adicionando Tarefas para Orion cronograma para se preparar ainda mais para viagens de passageiros.
O que Artemis 1 está fazendo perto da Lua?
Um cruzeiro de shakedown como este requer a operação de vários sistemas de veículos em condições reais. Isso inclui equipamentos de comunicação, ferramentas de navegação, sistemas de suporte à vida e, é claro, os motores. Orion disparou seus três sistemas de propulsão diferentes várias vezes para manobrar no espaço. Um manequim a bordo chamado Moonikin Campos (em homenagem a homenagear um engenheiro da NASA que ajudou a salvar a Apollo 13) é equipado com sensores para medir radiação durante o voo, para garantir que astronautas reais não fiquem superexpostos.
Nem tudo funcionou perfeitamente. Para determinar sua posição no espaço, a Orion usa “rastreadores estelares”, o equivalente em alta tecnologia. para navegar em observações astronômicas aqui na Terra. Em primeiro lugar, os rastreadores foram afetados pelos propulsores do próprio Orion, que os “deslumbraram” e os impediram de coletar os dados de que precisavam, mas os engenheiros da NASA conseguiram encontrar uma solução de software. Mais tarde, os rastreadores estelares sofreram um “vire um pouco”, quando a radiação no espaço corrompe os dados do computador; no entanto, o software dos rastreadores está pronto para o espaço profundo e projetado para detectar e corrigir esses erros.
Os controladores de vôo, cerca de 75 pessoas que trabalham em três turnos no Johnson Space Center em Houston, precisam usar a Deep Space Network (DSN) da NASA para transmitir e receber dados da Orion. Alguns contratempos no processo de configuração e agendamento de transmissões via DSN, que também suportamsim Missões como as dos Telescópios Espaciais James Webb e Hubble ressaltam que a NASA precisará melhorar a capacidade do sistema antes de operações mais elaboradas na órbita lunar.
Orion está empurrando o envelope
Voos de teste como esses são projetados para expandir o envelope de um veículo, levando-o ao seu limite. Mike Sarafin, o gerente da missão Artemis 1, disse que sua equipe Vai adicione testes adicionais ao seu programa. Por exemplo, o Orion normalmente voa com a parte traseira voltada para o sol para alimentar seus painéis solares e controlar a temperatura a bordo. Mas em testes adicionais, os controladores de vôo irão girar o veículo em um ângulo de 20 graus em todos os três eixos de movimento para avaliar seu desempenho em diferentes cenários.
Ainda assim, a prioridade número um da NASA não será alcançada até que Orion retorne à Terra em 11 de dezembro. O teste mais importante é a demonstração dos escudos de calor de Orion, que o protegerão de queimar quando reentrar na atmosfera da Terra a 32 vezes a velocidade do som. Essas condições não podem ser replicadas na Terra, mas a NASA precisa garantir que pode trazer para casa com segurança qualquer pessoa que enviar ao espaço.
Existem, é claro, razões mais prosaicas para Orion Retorna. A NASA planeja usar vários dos sistemas de computador a bordo desta espaçonave no veículo que transportará astronautas durante a missão Artemis 2. A agência espacial também planeja reaproveitar o assento em que Moonkin Campos está sentado para um astronauta de verdade.
