Ao nascer, 84% das crianças americanas são amamentadas. Isso cai pela metade aos três meses e para apenas um quarto aos seis meses, período que a Organização Mundial da Saúde recomenda que os bebês sejam amamentados exclusivamente.
Embora muito progresso tenha sido feito nas últimas décadas, os EUA continuam atrasados em relação à maioria dos outros países: globalmente, uma média de 40% dos bebês menores de seis meses são amamentados exclusivamente contra 35% nos EUA Isso significa que a atual escassez de fórmula afeta aproximadamente dois terços dos bebês americanos que dependem da fórmula para pelo menos parte de sua nutrição durante o primeiro semestre.
Promover o aleitamento materno como solução para carências, ou futuras, seria um equívoco, especialmente porque coloca toda a responsabilidade no indivíduo e nenhuma no sistema. “As conversas, especialmente nas mídias sociais, geralmente são sobre culpa individual, e isso é um problema real… em torno de falhas estruturais”, diz Cecilia Tomori, professora de saúde pública da Universidade Johns Hopkins.
Ainda assim, a emergência destaca as deficiências de uma sociedade que enquadra a amamentação como uma escolha moral, mas não a apoia. A começar pelo local de trabalho.
Os Estados Unidos não apóiam a amamentação.
Os Estados Unidos são praticamente o único país sem um mínimo de licença-maternidade garantida pelo governo federal. Para as mulheres americanas que trabalham, as políticas de licença parental variam drasticamente dependendo de seus empregadores, a menos que morem em um dos cinco estados que exigem licença parental remunerada.
“A maioria das pessoas nos EUA, como em todo o mundo, quer amamentar. E eles realmente começam a amamentar”, diz Tomori. “Não temos licença familiar remunerada, e isso torna muito difícil para as pessoas sustentarem a amamentação ao longo do tempo. Muitas pessoas começam e terminam com uma dieta mista.”
O bombeamento é complicado e demorado. As mães que retornam ao trabalho logo após o parto podem continuar amamentando somente se tiverem horários flexíveis, intervalos e privacidade. Essas condições são especialmente elusivas para trabalhadores de baixa renda, que também muitas vezes não têm seguro de saúde que cubra a consulta de lactação.
“Tudo isso tem um impacto extremamente desigual porque as pessoas com melhores empregos geralmente têm acesso a melhores licenças do que as pessoas com baixos salários”, diz Tomori.
Negros e outras minorias são mais propensos a trabalhar em empregos de baixa remuneração e têm menores taxas de amamentação: aos três meses, 73% das crianças brancas são amamentadas, em comparação com 58% das crianças negras; aos seis meses, 62% das crianças brancas e menos de 45% das crianças negras são amamentadas. Portanto, eles são mais vulneráveis à escassez de fórmulas.
“É necessário todo um sistema de apoio estrutural e social. Então você tem que abordar as políticas primeiro”, diz Tomori. A intervenção mais urgente é a licença remunerada, mas outras medidas no local de trabalho, como horários de trabalho flexíveis, pausas ou cuidados infantis no local, podem fornecer um apoio importante às mães para que possam continuar a amamentar por mais tempo, se assim o desejarem.
“Nós sabemos o que fazer. Nós simplesmente não estamos fazendo isso”, diz ela.
