Para o Egito, um país com escassez crônica de água, expandir a piscicultura pode não parecer uma estratégia prática. Mas isso é exatamente o que alguns cientistas e empresários dizem que o Egito precisa para lidar com os impactos das mudanças climáticas.
Egito, que sediará Cúpula do Clima COP27 na próxima semanajá é ele principal produtor de peixes cultivados na África. Partes do vasto Delta do Nilo são pontilhadas com lagoas artificiais ao ar livre cheias de tilápias, percas e outros peixes. A aquicultura tornou-se cada vez mais popular nos últimos anos à medida que as melhorias tecnológicas e de criação tornam cada lagoa mais produtiva e lucrativa.
A piscicultura produz mais proteína e renda por hectare do que a agricultura, e com menor pegada hídrica e emissões de carbono por quilo de produto, diz Ahmed Nasr-Allah, diretor do Egito no Egito. peixe-mundo, uma organização internacional de pesquisa sem fins lucrativos. Um quilo de peixe cultivado requer cerca de 1.000 litros de água para produzir, Nasr-Allah diz, enquanto o mesmo peso de arroz ou trigo pode exigir duas a quatro vezes o volume de água.
“Os piscicultores não são reaisencontra-se um consumidor de água, são um Nome de usuário de água”, disse Nasr-Allah. “Enquanto na agricultura, a água é usada apenas uma vez, os piscicultores podem usá-la várias vezes”.
Mas a escassez de água e os custos crescentes de abastecimento—os problemas que pairam sobre o Delta em geral— ameaçam virar a indústria da piscicultura. Com uma população em rápido crescimento, uma cadeia de suprimentos global instável para importações de alimentos, temperaturas crescentes e recursos limitados de terra e água, o Egito ainda pode encontrar um caminho promissor para a segurança alimentar e o crescimento econômico na piscicultura, diz Nasr-Allah, mas apenas se puder ser feito de forma mais inteligente.
Nova tecnologia para piscicultura inteligente para o clima
Nasr-Allah, cientista e engenheiro de aquicultura, ajudou a projetar um sistema que aumenta a eficiência da água de um tanque de peixes, concentrando milhares de peixes em um estreito canal de concreto dentro do tanque. A água oxigenada e a alimentação são bombeadas através de uma extremidade do canal, enquanto a água desoxigenada e os resíduos são empurrados para fora do outro lado.
O sistema, que a WorldFish ajuda os agricultores a instalar, pode custar mais de US$ 10.000, fora do alcance de muitos dos pequenos agricultores do Delta. Mas Mahmoud Hashem, um piscicultor de longa data perto da cidade de Sidi Salem, disse que o investimento valeu a pena e quase se pagou nos três anos desde que o montou.
Quando Quartzo visitou-o, Hashem mergulhou na lagoa com uma rede e tirou uma tilápia brilhante. Cinco meses atrás, ele disse, era menor que um dedo. Agora é maior que sua mão.
“Em outras fazendas, levaria um ano inteiro para atingir esse tamanho”, disse ele. “Ninguém pode produzir tanta comida com apenas dois [acres].”
Mesmo com um sistema mais eficiente, Hashem enfrenta desafios. As bombas requerem eletricidade contínua para funcionar, para a qual Hashem usa um gerador a diesel. No primeiro ano em que ele era dono do sistema, quando dependia da rede elétrica, um breve apagão fez com que as bombas falhassem, matando quase todos os seus peixes.
Devido à escassez geral de água no Delta, os piscicultores também não podem usar água fresca de irrigação e, em vez disso, têm que usar águas residuais tratadas que às vezes são menos limpas do que a água já nos tanques. “A água piora a cada ano”, diz ele. “Foi reciclado um milhão de vezes e é quase como um veneno, sem oxigênio ou nutrientes.”
Ondas de calor periódicas desestabilizam a química das lagoas, levando à propagação de doenças. S aumento dos preços mundiais da soja e outros produtos agrícolas tornaram a alimentação dos peixes muito mais cara, disse Hashem. “Se os preços continuarem subindo, não conseguiremos sobreviver.”
Piscicultores precisam de mais apoio do governo
Em vez de apoiar agricultores como Hashem, as políticas do governo egípcio às vezes dificultam a criação de peixes. Preços de aluguel pagos ao governo para pisciculturas ema propriedade da terra quadruplicou nos últimos anos, mesmo com o atraso na regulamentação da poluição da água por esgoto e fontes industriais, poluindo pelo menos 1.300 pisciculturas, de acordo com a pesquisa do Climate Tracker de 2022.
Em 2017, o governo também abriu seu próprio 4.000 acres piscicultura comercial, que pesquisadores e piscicultores culpam por contribuir para o aumento dos custos de alimentação. A fazenda do governo também preços de peixe mais baixos oferecidos por agricultores independentes.
Em vez disso, diz Nasr-Allah, os legisladores devem adotar a piscicultura como uma maneira poderosa de se adaptar às mudanças climáticas. Para que isso aconteça, os agricultores precisarão de mais apoio financeiro para melhorar o acesso à tecnologia e subsidiar o custo da ração, antes de fecharem o negócio.
“Muitos dos lagos abertos podem fechar em breve porque estão perdendo muito dinheiro”, diz Hazem Eltawab, CEO de uma startup chamada ReNile, que fabrica hardware habilitado para a web para piscicultura. “Estamos em um ponto de inflexão em que eles precisam mudar ou entrarão em colapso.”
Esta história foi possível graças a uma doação do Centro Pulitzer.
